苦难本身没有意义，人的回应可能赋予它意义
《活出生命的意义》常被缩成“在苦难中寻找意义”，原笔记里更重要的半句是：苦难本身毫无意义。弗兰克尔讨论的是已经无法解除、无法替代的痛苦。此时仍然剩下一件事，一个人怎样承受它。
这与 为一件事吃过的苦会抬高它的价值 不是一回事。努力合理化会因为舍不得承认白费力气，反过来夸大目标的价值。弗兰克尔没有要求人赞美所有痛苦，也没有说可以避免的伤害应该保留。
它和 Amor Fati 有相近之处，两者都关心无法改变以后还剩下什么。差别也很明显。Amor Fati 要求人从命运中获益，弗兰克尔先承认痛苦仍然是痛苦，只把意义放在人的回应和承担中。
苦难本身毫无意义，但我们可以通过自身对苦难的反应赋予其意义。
一名年迈的、患有严重抑郁症的全科医生向我咨询，他无法接受妻子的死亡 （她在两年前去世，他爱她胜过世上的一切）。我怎么才能帮助他呢？我该告诉他些什么？我努力克制自己，不说别的，而是对他提出这样一个问题： 医生，如果你先她而去，而你太太在你死后还活着，那会怎么样？” 啊，”他说，那她可就受苦了，她怎么受得了啊！”我马上回答：你看医生，她免除了这样的痛苦，你替代了她的痛苦——当然，代价是你现在还活着，并且陷入了深深的痛苦中。”他没再说话，摇了摇头，悄然离开了我的办公室。在一定意义上，一旦找到了意义 （比如牺牲的意义），痛苦就不再是痛苦了。
这就是意义疗法的要义之一：人主要关注的不是获得快乐或避免痛苦，而是看到其生命的意义。这也是人们为什么甚至准备着去受苦，在这个意义上，他的痛苦有了意义。
如果你发现经受磨难是命中注定的，那你就应当把经受磨难作为自己独特的任务。你必须承认，即使在经受磨难时，你也是独特的、孤独的一个人。没有人能够解除你的磨难，替代你的痛苦。你独特的机会就依存于自己承受重负的方式之中。
维克多·弗兰克尔，《活出生命的意义》
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- 哭着是活，笑着也是活
它和斯多葛给出的结论是同一个形状。苦难本身没有意义，人的回应可能赋予它意义 说的是意义不在遭遇里而在回应里；弗兰克尔的 悲剧性乐观主义：痛苦、内疚和死亡仍可转化 说的是即使痛苦不可移除，态度仍然是可选项。差别只在于，那两条是从集中营和讲台上得出来的，这一条是从高密东北乡的坟地边上得出来的，谁也没读过谁。
- 没有痛苦的世界里，人性也就消失了
这条和黑塞那句是同一件事的正反面：正因为有死，短暂的生命才显得美丽—— 限制不是要被消灭的障碍，是让那件事成立的条件。 也见 苦难本身没有意义，人的回应可能赋予它意义、消除小波动是在喂养一次大崩溃。
- 活出生命的意义
书中归纳了三条寻找意义的路径，创造、爱，以及面对无法改变的苦难。三条路后来又分别展开：成功和幸福是投身于意义之后的副产品、爱使人看见对方尚未实现的可能、苦难本身没有意义，人的回应可能赋予它意义。
- 活着的力量来自承受生命赋予的责任
这和 生命的意义是此时此刻要承担的责任 很接近。福贵没有征服自己的遭遇，也没有把生活变成胜利。他只是继续承担现实交来的幸福、苦难、无聊和平庸。意义若会出现，也在这种回应里。
- 生命的意义有三条路径：创造、爱与面对无法改变的苦难
爱这一条展开在 爱使人看见对方尚未实现的可能。第三条最容易被误读，原文说的是“面对无法改变的厄运”。能够离开、治疗或阻止的痛苦，当然不必先替它寻找意义，参见 苦难本身没有意义，人的回应可能赋予它意义。
- 痛苦加反思等于进步
这条式子有它成立的边界。 它默认了痛苦是可以拿来用的那一种。 最清楚的对照是 苦难本身没有意义，人的回应可能赋予它意义：弗兰克尔处理的恰恰是已经无法解除、无法替代的痛苦，那种痛苦里没有"根因"可诊断，也没有下一次可以改进，剩下的只有承受它的方式。 Dalio 的式子要求痛苦可被行动兑现，弗兰克尔的处境是那条路已经封死。…
- 阅读悲剧的意义
宣泄这个说法值得和 苦难本身没有意义，人的回应可能赋予它意义 放在一起看：悲剧并不声称苦难本身有价值，它提供的是一个安全的位置，让人先把那份痛感受一遍。故事的力量 在这里发挥到极处，观点会被忘记，而替别人痛过的那一次不会。