古希腊名医盖伦（ Galen ）发现，有些病人脸部持续红热，像是发烧不退。因此，他 将这种病症称为 hektikos （拉丁拼写方式为 hecticus ），意思是“持续的、习惯性的”。该词进入英语后，拼写形式变为 hectic 。15世纪 时，欧洲医生们依然沿用盖伦对这种病症的称呼，叫做 hectic fever （痨热病）。到了近代，医生才知道这种病就是肺结核（ phthisis ）。
肺结核曾经有个美誉：“艺术家的疾病”。这是因为，肺结核病人时常发热，易于亢奋。在欧美历史中，曾经有很多著名艺术家都是肺结核病人。他们在患病期间充满创作热情，感受力敏锐，创作了很多杰作。得过肺结核的著名艺术家有：济慈、雪莱、拜伦、肖邦、歌德、席勒、梭罗、卡夫卡、契诃夫、劳伦斯、勃朗宁、勃朗特三姐妹、费雯·丽、托马斯·贝恩哈特、凯瑟琳·曼斯菲尔德、尤金·奥尼尔、托马斯·曼、柯南·道尔，还有中国的萧红、郁达夫等。有段时间，欧洲贵族们甚至以得肺结核为时尚，有些人主动去染上肺结核。
由于肺结核病容易引发亢奋， hectic 一词也就产生了“兴奋的、狂热的”之意。