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中世纪时期，和世俗社会一样，基督教会中也存在严重的腐败问题。一些教会高官生活腐化，不仅贪污腐败，还蓄养情妇。生下私生子后，往往对外宣称是自己的nephew（侄子或外甥）。
这些人往往会想方设法把所谓的nephew安排到教会的肥差或重要位置上。人们对此现象十分反感，在拉丁语中将其称为nepotismo，其中nepo就是nephew的意思。英语单词nepotism就来源于此。