英语单词 bourgeoisie 音译为“布尔乔亚”，常被翻译为“资产阶级”或“中产阶级”。它来自法语，字面意思就是 town dwellers （城镇居民），其中的 bourg 相当于英语中的 town 。在欧洲的封建时期，在农村中逐渐出现一些小镇，里面聚集了一些手工业者和商人等非农业人口，他们为周边的农业人口提供农产品以外的其他各种商品，这些人就被称为 bourgeoisie ，意思就是住在小镇的这种非农业人口。后来，随着工商业的发展，这些人的财富不断增多，并且还可以雇佣工人为自己工作。他们的地位高于农民和工人，但低于封建贵族。
在现代语境中，特别是在马克思主义语境下，"bourgeoisie" 被用来表示社会中的富有阶级之一，指有产者、中产阶级，通常翻译为“资产阶级”，这是一个拥有并控制生产资料的社会阶层，与无产阶级形成对立。无产阶级是那些不拥有生产资料，而必须出售自己的劳动力来谋生的人。
值得注意的是， bourgeoisie 是集合名词，表示整个阶级。当表示具体一个人是，男人用 bourgeois 表示，女人用 bourgeoise 表示。
因此，尽管 "bourgeoisie" 这个词在其发展过程中经历了多重含义的变化，但它始终与城市、商业和经济权力有关。