brazen源自古英语braes ‘brass’（黄铜），所以有时用作brass的形容词，表示“黄铜制的”或“黄铜般的”，但在现代英语中更常用以表示“脸皮厚的”或“厚颜无耻的”。
以brass（黄铜）喻指厚颜这一用法可以追溯到伊丽莎白时代(1558 - 1603)，《牛津英语词典》1642年的一条引语对此作了解释：“His face is of brasse, which may be said either ever or never to blush.” （厚颜者也许从未脸红过，故其脸犹如黄铜制的。）
有一短语as bold as brass常用作brazen的同义语，也表示“厚颜无耻的”。