美国内战结束后，代表北方工业资本家利益的共和党上台执政。1874年 - 1876年的美国州、国会和总统选举期间，在内战期间代表南方种植园奴隶主利益的民主党与执政的共和党展开了激烈的争夺。在密西西比州等南方州，一些民主党白人组建了“白人联盟”和“红衫军”等半军事化组织，通过恐吓、鞭打甚至枪杀等暴力手段组织当地黑人参加投票。一些北方媒体对此现象进行了揭露，并用 bulldoze 一词来形容这种行为。
bulldoze 原本指的是足以放到一头公牛（ bull ）的剂量（ doze ），比喻采用鞭打、枪杀等野蛮手段来阻止黑人参加选举的行为，而 bulldozer 就是通过暴力威吓手段阻止黑人投票的白人，泛指欺凌者、威吓者。
到了20世纪初，"bulldozer" 这个词开始与建筑和土方工程有关。它被用来描述一种新型的机械设备，这种设备有强大的推土能力，类似于公牛的冲撞。
"bulldozer" 这个词从描述暴力和恐吓的行为转变为描述一种机械设备，这种转变可能是由于这种机器强大的、"bulldozing" 的特性。