智人在短短十万年内跃居食物链顶端，完成了其他动物数百万年的演化过程。早期人类以破骨取髓为特长，长时间处于食物链中层。直到四十万年前开始猎捕大型动物，十万年前才真正成为食物链霸主。与此相对，狮子和鲨鱼等顶端动物需要数百万年才能达到这一地位，生态系统也有时间逐渐适应。但智人的快速崛起使生态系统和人类自身都措手不及，导致了历史上的许多灾难。
智人崛起速度惊人，只用了十万年就完成了其他动物几百万年才能完成的食物链跃迁，成为食物链顶端的霸主，同时导致食物链上的其他生物来不及进化出应对人类的措施。 早期石器最常见的一种用途，就是把骨头敲开，才能吃到里面的骨髓。有些研究人员认为，这正是人类最原始的专长。就像是啄木鸟的专长是从树干里啄出昆虫，最早的人类专长就是从骨骼里取出骨髓。”
长久以来，智人一直只是稳定位于食物链的中间位置，直到最近才有改变。在先前长达数百万年期间，人类会猎杀小动物、采集种种能得到的食物，但同时也会遭到较大型食肉动物猎杀。一直要到四十万年前，有几种人种才具备实力，开始固定追捕大型猎物，而要到十万年前智人崛起，人类才一跃而居于食物链顶端。
其他在金字塔顶端的动物，例如狮子、鲨鱼，得要花上好几百万年的时间，才终于透过演化站上顶峰。因此生态系有足够的时间发展出种种制衡，避免狮子和鲨鱼造成太大的破坏：随着狮子愈来愈强壮，演化也让瞪羚愈跑愈快、鬣狗愈来愈懂合作、犀牛脾气愈来愈差。
相较之下，人类转眼就登上顶峰，不仅让生态系猝不及防，就连人类自己也不知所措。在过去，居于食物链顶端的食肉动物总是威风凛凛、霸气十足，数百万年的统治，让牠们充满自信。但相比之下，智人就像是香蕉共和国的独裁者。我们在不久之前，还是大草原上的小可怜，整天充满恐惧和焦虑；一朝跃居上位，不免倍加残酷和危险。人类历史上众多的灾难，不论是生灵涂炭的战乱、或是生态遭逢的浩劫，其实都是源自于这场过于仓促的地位跃迁。”