古今之变：从循环时间到线性进步
刘擎西方现代思想讲义 开篇的一个事实："modern"这个词并不古老，16 世纪才被造出来。在那之前，西方（包括中国）感知时间的方式是循环的——日复一日、年复一年、王朝由兴而衰，"当下"不过是以往的延续，不值得特别关注。
到了文艺复兴、启蒙运动和工业革命，这套循环历史观被换掉了：时间从一个圆变成了一支箭，从过去指向未来，"当下"第一次显得崭新、前所未有。这个翻转带来三个后果：
- 过去积累的经验开始靠不住了，传统不再天然可信
- 时间坐标从"厚古薄今"转向"厚今薄古"，出现了"线性进步的历史观"
- 人从循环命运的束缚中被解放出来，成了自己历史的创造者
马克思和恩格斯那句"一切固定的东西都烟消云散了，一切神圣的东西都被亵渎了"，说的就是这次翻转，也叫"古今之变"。
这个翻转有一个不那么显眼的代价：过去权威过的、稳固过的，此刻都得重新证明自己。这也是刘擎全书的起点——理性的铁笼，既囚禁我们也庇护我们、政治合法性：为什么统治需要一个理由 说的都是这个翻转之后，被抽走了旧答案的世界要怎么重新找到落脚点。
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- 刘擎西方现代思想讲义
一切先从时间观念的翻转开始：古今之变：从循环时间到线性进步。翻转之后留下的空位，是 现代把人从群体里拆出来，也把人晾在了那里。