政治合法性：为什么统治需要一个理由
刘擎西方现代思想讲义 里，政治合法性是指一个政治权威实施统治的根本依据。这个问题在古代社会并不突出——古代统治依赖自然等级结构，人们相信自己天生处在高低贵贱不同的等级里：中国古代的"君臣父子""男尊女卑"，西方古代的国王、贵族、平民、奴隶。等级结构被视为天经地义，上层对下层的权威天然正当。所以那时的统治者不需要费力解释自己统治的根本依据，只要简单宣称就够了——"君权神授"，或者"朕即天下"。
现代性拆掉了这套天然等级，见 现代把人从群体里拆出来，也把人晾在了那里。人人自由平等，谁应该统治谁，就变成了一个必须回答、而且要经得起理性质疑的问题。统治和服从都需要理由——社会秩序建立在我们对这个问题的回答之中。
霍布斯、卢梭、洛克给出的是不同版本的答案，都叫"社会契约论"。三人的论证都先想象一种理论上的"自然状态"——人在其中首先是自由平等的个体，共同生活形成社会，最后建立政府。他们分享两个共同点：政府不是天然的，是派生的人造之物；政治权威的统治合法性来自被统治者的同意，是自下而上的，不是相反。至于自然状态本身是残酷的战争，还是温和的合作，三人给出的具体答案并不一样，也因此推出了不同版本的政府该长什么样。
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- 刘擎西方现代思想讲义
政治合法性：为什么统治需要一个理由，霍布斯、卢梭、洛克的社会契约论是三个不同版本的回答，见 霍布斯、卢梭、洛克。
- 古今之变：从循环时间到线性进步
这个翻转有一个不那么显眼的代价： 过去权威过的、稳固过的，此刻都得重新证明自己 。这也是刘擎全书的起点——理性的铁笼，既囚禁我们也庇护我们、政治合法性：为什么统治需要一个理由 说的都是这个翻转之后，被抽走了旧答案的世界要怎么重新找到落脚点。