via Latin from Greek asulon 'refuge', from asulos'inviolable', from a- 'without' + sulon 'right of seizure'. Current senses date from the 18th century.
At first an asylum was a ‘place of refuge, especially for criminals’; it came via Latin from Greek asulon ‘refuge’, from a- ‘without’, and sulon ‘right of seizure’. Current senses referring to political refuge or to an institution for the mentally ill, date from the 18th century.
asylum：（神庙或教堂所提供的）庇护
神庙、教堂等宗教场所被看作是神圣的地方，是神祗所在之处。在这些场所杀人或抓人将被看作是对神的大不敬。因此，罪犯、逃亡者进入神庙或教堂后就获得了神的庇护，世俗的司法机构不得进入这些场所执法。在政治斗争或战争中失败的一方也可以躲进教堂寻求庇护。
asylum最初就是表示这种宗教场所提供的庇护。它来自希腊语asulon，由否定前缀a+sulon（逮捕权）构成，字面义就是“无权逮捕”。
18世纪中期后，asylum开始用来表示“精神病院（lunatic asylum）”，也许是因为人们将精神病院看作是精神病患者的庇护和救济所。
随着世俗化，如今提供庇护的场所由宗教组织变成了国家和政府，所以political asylum政治庇护成为了主流。
类似的词语还有sanctuary，同样表达“庇护所”，词源是拉丁语sanctus（神圣的）。asylum是早期宗教的庇护所，而sanctuary则是基督教的庇护所。