英语单词 buffalo 本来指的是水牛。欧洲殖民者到达北美洲后，发现北美洲有大量野牛（ American bison ）。殖民者以前没见过这种牛，就将其误称为 buffalo 。后来人们虽然知道这种说法是错误的，但已经习惯成自然了。所以当你看到 buffal 一词时，需要注意区分该词出现的地区。如果是在欧洲，指的是“水牛”，如果是在北美，指的是“北美野牛”。
北美野牛曾经是当地印第安人主要的经济支柱。欧洲殖民者到达北美时，曾经大肆捕杀北美野牛。曾经有一位猎手以善于捕杀北美野牛而闻名，被称为“ Buffalo Bill ”（野牛比尔）。美国纽约州西部有座城市叫做 Buffalo （水牛城），就是因为此地盛产北美野牛，曾经是印第安人的狩猎之地。
作为动词使用时，"buffalo" 的含义是“恐吓”或“欺骗”。这种用法起源于18世纪的美国英语。这种用法可能与动物“水牛”的行为特征有关，因为水牛被视为强壮且有时具有威胁性的动物。
此外，"buffalo" 这个词在英语语法和语言学中也有一种有趣的用法。例如，句子 "Buffalo buffalo Buffalo buffalo buffalo buffalo Buffalo buffalo." 是一个语法上正确的句子，其中使用了复杂的修饰和同位关系。在这个句子中，"Buffalo" 可以是一个名词（指的是美国的 Buffalo 城市）或另一个名词（指的是动物），而 "buffalo" 可以是一个动词（指的是恐吓的行为）。