古典典故

这一格收作家们信手拈来的古典典故——希腊神话、圣经、大航海、历史人物。好的用典不是掉书袋，是用一个人人都认得的旧故事，替眼前这件小事定分量：说某人阴险，不如说他是从伊甸园灌木丛里爬出来的毒蛇；说一顿饭的座次要紧，不如说帕里斯要不是在墨涅拉俄斯的宫廷里挨着海伦坐，特洛伊战争根本不会发生。

莫斯科绅士 是这一格的大户，Towles 几乎每隔几页就抛一个：

• 伊甸园的蛇：he was clearly as villainous a viper as had ever slithered from the underbrush of Eden.
• 麦哲伦与利文斯通：伯爵读菜单的样子——he traveled across their menus like Mr. Livingstone traveled across Africa and Magellan the seven seas.
• 海伦与特洛伊：宴会座次为什么至关重要——careless seating has torn asunder the best of marriages... if Paris had not been seated next to Helen when he dined in the court of Menelaus, there never would have been a Trojan War.
• 四风神：Boreas, Zephyrus, Notos, and Euros——北风玻瑞阿斯、南风诺托斯、东风欧洛斯、西风仄费洛斯，皆为星空神阿斯特赖俄斯与晨光女神厄俄斯之子。
• 四体液：Yellow bile, black bile, blood, and phlegm——黄胆汁、黑胆汁、血液、黏液，中世纪医学的体液学说。
• 阿喀琉斯拖赫克托耳：里奥哈红酒配那道炖菜会怎样——它会像阿喀琉斯撞上赫克托耳一样，一击打晕这道菜，再拖在战车后面绕城，直到考验完特洛伊每一个男人的意志。
• 奥德修斯与鲁滨逊：两人都历尽艰险回到家，又都很快离开——见 久别之后，最好别再回到你曾深爱的地方。
• 阿里阿德涅的线团：忒修斯有阿里阿德涅、奥德修斯有忒瑞西阿斯、但丁有维吉尔，而困在大都会酒店的伯爵有一个九岁女孩——迷途者总会被派来一个向导。

刀锋 里毛姆也用过同一手：讲激情的毁灭性，他一口气数下来——安东尼与克莉奥佩特拉、特里斯坦与伊索尔德、帕内尔与凯蒂·奥谢，见 激情靠阻碍活着。

同族的还有 妙喻、自然描写、人物描写。