地理开局决定了谁先跑起来
《枪炮、病菌与钢铁》的核心论点，是把"为什么是欧洲人征服了美洲，而不是相反"这个问题，从人的差异挪到了地图上。
第一层是可驯化物种的分布。 最有价值的可驯化野生动植物只集中在全球九个狭窄区域，这些地方也因而成为最早的农业故乡。这不是谁更聪明的结果，Diamond 说得很直接：对于欧亚大陆以外没有本地哺乳动物驯化这件事，"解释在于当地现有的野生哺乳动物本身，而不是在于当地的人。" 在澳大利亚、美洲和非洲数以千计文化各异的土著中，找不到任何普遍的文化禁忌在妨碍动物驯化。
美洲缺牲畜这件事还有一层前史：上一次冰期结束时，美洲约 80% 的大型野生哺乳动物已经灭绝，见 智人是生态的连环杀手。Diamond 补的那半句是花园里之前没有的：非洲和欧亚大陆的大型哺乳动物之所以活到现代，是因为它们和原人共同演化了几十万年乃至几百万年，有充裕的时间逐步形成对人类的恐惧。 到得晚的人类遇到的是不怕人的动物，杀光了；到得早的地方，动物学会了跑，反而留下来供后人驯化。
第二层是大陆的轴线方向。 欧亚大陆是东西向的，作物和牲畜沿同一纬度传播，气候相近，几乎不用重新适应；美洲和非洲是南北向的，技术传播必须逆着纬度和气候的梯度走。美洲还被地理腰斩两次：巴拿马地峡宽不过 40 英里，墨西哥北部的沙漠隔开了中美洲和北美洲。
第三层是面积与人口总数。 更大的面积、更多的人口意味着更多潜在发明者、更多互相竞争的社会、更多可采用的发明，以及更大的采用和保有发明的压力，因为不这样做的社会往往会被竞争对手淘汰。
这条链的下游，是 农业革命是史上最大的骗局 讲的那些代价：普通农民并没有因此过得更好。两本书说的其实是同一件事的两端：Diamond 解释谁拿到了这副牌，Harari 追问拿到牌的人自己过得怎么样。
这条论点最容易被误读成宿命论。Diamond 自己在 2003 年的后记里松了口，承认欧洲与中国的对比"复杂程度超出我书中的讲述"，见 最优的分裂程度。
Links to this note
- 战败者的命运取决于人口密度
这和 病菌的症状就是它的传播策略 用的是同一个动作：换一本账来记，善恶的判断就翻面了。战争的理由从来是食物 讲的是战争为什么打起来，这一条讲的是打完以后按什么结算，而两条的答案都指向余粮。余粮怎么一步步长出阶层、文字和常备兵，见 文字的门槛是余粮，不是聪明 和 地理开局决定了谁先跑起来。
- 文字的门槛是余粮，不是聪明
这条把"文明程度"这个说法拆开了： 文字不是聪明的证据，是余粮的证据。 它落在 地理开局决定了谁先跑起来 那条因果链的下游，也正是 新几内亚开局太难，因为猪拒绝犁地 卡住的地方：没有畜力就没有余粮，没有余粮就养不起写字的人。
- 枪炮、病菌与钢铁
主线是一条因果链： 可驯化的动植物分布不均 → 粮食生产 → 余粮 → 人口密度与专业分工 → 文字、技术、集权、病菌 → 征服。 见 地理开局决定了谁先跑起来。
- 毛利人与查塔姆群岛：一场天然的对照实验
这条也是 地理开局决定了谁先跑起来 最小尺度的演示：不必跨大陆，一千年、两座岛就够了。至于莫里奥里人为什么是被屠戮而不是被收编，战败者的命运取决于人口密度 给了机制：走不掉，又没有余粮可供收贡，留着就没有用处。
- 病菌的症状就是它的传播策略
而美洲之所以没有反向输出的病菌，又绕回 地理开局决定了谁先跑起来：那里几乎没有可驯化的群居大型哺乳动物，美洲驼不成群、不产奶、不与人同住，做不了人类病原体的来源。