知识可以很脆弱，因为它不是靠理解装进去的
《别闹了，费曼先生》里最重的一段批评，来自费曼在巴西教物理的经历。学生能把定义一字不差地背出来，一旦换个问法就答不上来。他的结论很直接：
I don't know what's the matter with people: they don't learn by understanding; they learn by some other way—by rote, or something. Their knowledge is so fragile!
他用一个比喻把这件事说透了。设想一位热爱希腊语的学者跑到另一个国家，惊喜地发现连小孩都在学希腊语。他考一个即将拿希腊语学位的学生：苏格拉底关于真与美的关系怎么说？学生答不出。他换个问法：苏格拉底在第三次会饮上对柏拉图说了什么？学生立刻用漂亮的希腊语一字不落地背了出来。
而苏格拉底在第三次会饮上讲的，正是真与美的关系。
这个比喻要害在于，它证明了背诵和理解可以完全脱钩，脱钩到当事人自己都察觉不了。学生手里握着答案，却认不出问题，因为那些词对他而言只是"人造的声音"，从来没有人把它们翻译成他能懂的东西。
这个比喻挑中苏格拉底当例子，多了一层意外的合适。苏格拉底 的方法本来就是对话和诘问，在追问里一步步逼出对方到底懂不懂。换句话说，能治这种脆弱的东西，正是那个被学生背下来却没读懂的人发明的。
判据也就出来了：换一个问法还答得上来，才算学会。 费曼自己给的检验更朴素，他修收音机靠的是"想"，而不是靠记住哪根线接哪里，所以换一台没见过的机器他照样能修。
这条和 内化的符号系统可以减少对外部信息的依赖 不冲突，那一条讲的是熟练之后符号可以内化成直觉；这里讲的是内化的如果只是符号本身、不是符号指向的东西，熟练反而会掩盖住空洞。费曼后来发现这种脆弱不限于学生：
So this kind of fragility is, in fact, fairly common, even with more learned people.
他去巴西演讲说出这番话之后，那边科学教育部门的负责人站起来说，我来的时候知道我们的教育有病，听完才知道那是癌症。而美国国务院有人的反应是费曼太天真，不懂当地的问题。费曼的回应值得记下来：真正天真的是那个人，看见一所大学有课程表和课程简介，就以为那里真的在教这些东西。
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