国家能力是发动机，民主问责是方向盘
《可能性的艺术》的骨架是一个二维坐标，刘瑜用一个比喻把它说清楚了：
国家能力是一个政治体系的发动机，而民主问责则是一个政治体系的方向盘。没有良好的发动机，一辆车根本跑不起来，方向再正确也没有用，它只能在原地打转，但是光有很厉害的发动机，一路狂奔，越跑越快，根本不听民众指路，最后也很有可能开到悬崖底下去。
要点是这两个维度互不替代，所以不能用一个去回答另一个的问题。 常见的争论之所以吵不出结果，多半是因为一方在谈方向盘，另一方在谈发动机。
国家能力这个概念听起来抽象，她给的最朴素的指标是征税能力：政府没有钱就什么都干不成，教育、水电、基建、养老、给孩子打疫苗全都免谈。而征税能力并不是所有政府都有，2000 年前后的津巴布韦收不上税，因为六成经济活动在地下，政府根本没能力准确收集经济信息。
这条的用处不止于国家。 任何一个组织都可以拿这两根轴去量：它有没有把事情做成的实际能力，以及它做的事情有没有人能纠正。 两者缺一的失败样子完全不同：只有方向盘的原地打转，只有发动机的一路狂奔到悬崖。
另外几条各自落在某一根轴上。定规则的人没有动力约束自己 讲的是方向盘那一侧为什么难修；可信度加权不是民主投票 和 没有哪个想法神圣到不能被嘲笑 讲的是同一根轴在组织内部的样子，即真话能不能进得来。而 战争曾经是理智的保险丝 讲的则是当"会因为你错了而当场砸下来"的东西被拆掉之后，方向盘就悬空了。
刘瑜自己也提醒别把这个坐标当成万能。政体只是影响治理绩效的因素之一，展开见 政体有限论：规则再公平也保证不了球赛好看。
Links to this note
- 可能性的艺术
国家能力是发动机，民主问责是方向盘：全书的骨架，一个二维坐标。 政体有限论：规则再公平也保证不了球赛好看：同时拆掉两种浪漫主义。 威权体制是一场俄罗斯轮盘赌：你可能抽中李光耀，但概率不在那边。 裂痕动员：真正的对峙常常是鸡蛋和鸡蛋：为什么民主常常亡于内爆。 流寇变坐寇：奥尔森那个解释国家起源的比喻。 表亲的专制：压迫来…
- 国家既是增长的关键，也是衰退的根源
国家能力是发动机，民主问责是方向盘 是这条最实用的坐标： 没有发动机方向再正确也只能原地打转，光有发动机不听指路最后会开到悬崖底下。 诺思悖论说的正是这两根轴为什么必须分开量。
- 强人在的时候，合法性问题是看不见的
政治合法性：为什么统治需要一个理由 讲的是这个理由为什么必需，国家能力是发动机，民主问责是方向盘 里那台发动机跑得越好，越容易掩盖方向盘的问题。 流寇变坐寇 里坐寇的第二个麻烦正是这一个：每个统治者都会死。
- 政体有限论：规则再公平也保证不了球赛好看
值得留一句的是这个立场的滥用风险。 "政体不是万能药"很容易被顺手改写成"所以政体不重要"，而这不是她的意思 ，她明确说了民主当然重要，因为每个人都希望受到尊重、希望统治者不能任意妄为。有限不等于不必要，见 国家能力是发动机，民主问责是方向盘。
- 穷国不是长得慢，是长的年份太少
国家既是增长的关键，也是衰退的根源 和 国家能力是发动机，民主问责是方向盘 给的是这个"有效社会秩序"具体缺在哪。 而 消除小波动是在喂养一次大崩溃 提醒的是反面的错误：把所有波动都压平，换来的是一次更大的塌方。
- 雅典贫民凭海军贡献获得了更大的政治分量
这里能看见一项很具体的依赖关系。一个政体需要谁提供军事能力，谁就可能获得更大的政治分量。它给 国家能力是发动机，民主问责是方向盘 增加了一个历史例子，国家能力依赖贫民时，贫民的发言权也改变了。